音韵学为何古代被目为“绝学”?主要学习哪些内容?

　　你听说过音韵学这门课吗?音韵学古代被称为“绝学”，可见其学习难度之大，作为大学里较易挂科的十大科目之一，高数等课程和药理学相比简直小菜一碟。那么，主要学习哪些内容?

　　简介

　　音韵学古代被目为“绝学”，不免令常人望而生畏。一方面，因为汉语为表形语言，汉字与具体读音脱钩，使得解析字音殊为困难，又兼古代并无音标注释字音，学者多以文字描述发音的部位方法等等，隔靴搔痒，旁人看了自然云里雾里。另一方面，又因为音韵学家大多喜欢故弄玄虚，将一些本来很简单的概念硬是与阴阳五行，天地日月什么的搅和在一起，旁人就更加难以看懂。不过，今天我们有了现代语言学作为工具，那些原本玄妙无比的名词只需细加解析，便会昭如日月，人皆可见。我写这个小文的目的之一，也就是为了让不懂汉语音韵知识的人，能够从此对之有了的了解。当然，如果你有的语言学的功底，便可以更快，更容易的了解音韵学。音韵学的另一个名字叫做声韵学，顾名思义，就是研究声和韵的学问。当然，汉语情况特殊，除了声和韵之外，还有调。不过，古人并不了解调是一个独立的要素，而是把它放在韵里，所以没有把这门学问叫做声韵调学(听起来也挺别扭的)。现在，让我们来跨进音韵学的大门，第一步，自然是要了解它的研究对象：声，和韵。 声，或者叫声母，也叫子音，这些其实都是一个概念的多种说法。外语中似乎没有对应的说法。在汉语中，声母特指一个音节开头的音素。不过这个解释也并不是很，因为有零声母的说法。一种经常性的误解是把声母理解成为辅音，其实，辅音未必是声母(比如“音”这个字较后的一个辅音n)，当然反过来，声母也未必是辅音，比如“音”这个字，"in"，它开头并没有辅音音素，一般就称之为零声母(没有声母)。不过古人认为零声母也是一种声母，在后面要提到的三十六声母中，影母就是零声母。

　　韵的概念就更复杂了，音韵学中的韵和韵母也不是一个概念。当然，熟悉语言学的人知道韵母和元音的区别，这里还是提一下，韵母未必由元音组成。“男”nan，韵母是an，n这个音素是辅音，然而仍然是属于韵母的范畴。有时候韵母甚至可以完全是辅音，比如广州话“五”读ng，这个ng就是韵母。韵母在汉语中就是指一个音节除了开头的声母之外的音素的总和。但中国古代所说的韵，和韵母却又不是一个概念。韵的来源是格律诗的需要，可以在一起押韵的字就称为同韵的字。同韵的字未必同韵母，这是因为押韵的时候是只要韵腹和韵尾相同就可以押韵，韵头纵有差异，也可以不论，比如家jia就可以和瓜gua押韵，而两者的韵母自然不同(一个是ia，一个是ua)。反过来，同韵母的字又未必同韵，这是为什么呢?原来中国格律诗的押韵，光韵腹和韵尾相同尚且不够，关键的一条是声调还需要相同，这样不同声调的字就不可能同韵了。所以，我们在提到韵这个概念的时候，一般认为它是指包括韵腹和韵尾以及声调加在一起的一个概念。